L’attaque des Gaiters de Bishop’s ne ralentit pas

J’ai assisté au match de dimanche entre les Gaiters et le Rouge et Or. C’était ma toute première visite au PEPS de l’Université Laval, à Québec, et je dois avouer qu’on a tout mis en œuvre pour que les joueuses de l’équipe féminine du Rouge et Or y soient traitées comme les reines de l’établissement.

On retrouve des photos des joueuses un peu partout, que ce soit sur les murs dans des publicités ou encore près du restaurant, où l’alignement complet de l’équipe est affiché.

Avec trois autres équipes qui utilisent l’aréna, soit deux formations collégiales et une d’une école secondaire, il ne restait qu’un seul vestiaire disponible pour le Rouge et Or. Et disons qu’on n’a pas fait les choses à moitié! L’équipe possède ce qui est, à mon avis, le plus beau vestiaire, sinon l’un des plus beaux, parmi toutes les formations universitaires du RSEQ.

De plus, on cherche à créer une atmosphère particulière, qu’on ne retrouve pas nécessairement ailleurs dans le circuit. Les joueuses font leur entrée sur la glace au son de Hymne à Québec de Loco Locass, tandis qu’un animateur de foule et un DJ assurent l’ambiance tout au long du match. On remet également des prix aux spectateurs et on organise un jeu sur la patinoire durant l’une des intermissions, un peu comme ce qu’on peut voir lors d’un match au Centre Vidéotron.

Les foules sont d’ailleurs au rendez-vous depuis le début de la saison. Pas moins de 1 863 personnes ont assisté au match d’ouverture, suivies de 800 spectateurs lors du deuxième match et d’un peu plus de 500 dimanche.

C’est toutefois sur la glace que les choses se compliquent pour le Rouge et Or. Et c’est normal. Avec 20 joueuses de première année, la plus jeune équipe du circuit peine à suivre le rythme. La marche est haute, et les résultats en témoignent : cinq défaites en autant de matchs, avec seulement sept buts marqués contre 28 accordés.

« C’est une ligue d’adultes, vraiment. C’est drôle parce que quand tu es coach au collégial, on n’a pas le temps d’aller voir des matchs universitaires. Ce que je me rends compte, c’est que les anciennes des Titans de Limoilou, c’est incroyable le talent qu’elles ont, l’assurance qu’elles ont prise, la force des lancers, la vitesse. Je regarde Sandrine Chouinard, Noémie Fontaine, ce sont des filles que j’ai coachées pendant des années. De voir où elles sont rendues aujourd’hui, l’évolution, c’est vraiment ça, c’est une ligue d’adultes. Je l’avais mal évaluée peut-être un peu, mais on va s’ajuster », a expliqué Pascal Dufresne, entraîneur-chef du Rouge et Or, après la rencontre de dimanche.

« La meilleure période de notre saison! »

Il faut donc célébrer les petites victoires dans le camp du Rouge et Or. L’une d’elles a été la deuxième période du match de dimanche contre Bishop’s, qui s’est amorcée avec un double avantage numérique.

« Honnêtement, la deuxième période a été sans aucun doute la meilleure période de notre saison. Les filles étaient impliquées, on donnait peu de chances. On a vraiment réduit le nombre de tirs au but, le nombre de chances de marquer. On passait beaucoup trop de temps dans notre zone depuis le début de l’année. Puis là, on sortait les rondelles plus fort que d’habitude. Et palette à palette, on bloquait des tirs. C’était le fun de voir ça », a exprimé Dufresne.

Si les Gaiters de Bishop’s avaient perdu par la marque de 8 à 0 vendredi, le match de dimanche a été beaucoup plus serré. Le pointage final de 5 à 1 en faveur de Bishop’s ne reflète pas vraiment l’allure de la rencontre, puisque deux buts ont été inscrits dans les deux dernières minutes de jeu, dont un dans un filet désert.

Outre cette deuxième période, la grande différence dans la rencontre se trouvait devant le filet, avec le retour d’Éricka Gagnon. Ses études en médecine sont exigeantes et, le vendredi, elle termine ses cours trop tard pour être de la formation. Sans rien enlever aux deux autres gardiennes de l’équipe, ça fait une différence de pouvoir compter sur l’une des meilleures gardiennes du circuit.

« Avec l’équipe jeune qu’on a, c’est sûr qu’on va donner des chances. Mais Éricka, elle nous permet d’étirer la game le plus longtemps possible et permet aux filles d’y croire. Il y a une petite différence sur la confiance de l’équipe quand Éricka est dans le filet, sans aucun doute. On le sent. C’est la grande sœur. Elle est très impliquée dans le groupe de leaders aussi. Elle prend la parole. Elle est vraiment une excellente fille dans le vestiaire. Oui, je pense que l’équipe réagit bien quand elle est là », a ajouté l’entraîneur, qui en est à sa première saison au niveau universitaire.

Sept points pour fontaine

L’attaque des Gaiters est impressionnante depuis le début de la saison. Avec 13 buts inscrits au cours de la fin de semaine, la troupe d’Alexandra Boulanger totalise maintenant 37 buts, soit 15 de plus que l’équipe qui occupe le deuxième rang à ce chapitre.

Parmi les attaquantes, Noémie Fontaine, encore elle, a ajouté deux buts et cinq aides à sa fiche. Avec 17 points en sept matchs, elle trône au sommet des pointeuses du RSEQ, six points devant quatre de ses coéquipières et Wikona Laloche, des Carabins.

« Je pense qu’il n’y a pas grand monde qui pouvait prédire autant d’offensive. On a plusieurs armes à l’attaque, ce qui fait qu’on n’a pas juste un trio qui compte. On en a deux ou trois qui ouvrent la marque, donc quand les filles sont en confiance, on sait qu’elles sont talentueuses », a expliqué Alexandra Boulanger, entraîneuse-cheffe des Gaiters, après son match au PEPS.

À ce sujet, sept joueuses de Bishop’s figurent parmi les 10 meilleures pointeuses du RSEQ. Daphné Boutin, Gabrielle Santerre et Laurence Lafleur suivent Fontaine avec 11 points chacune, tandis que Rosalie Bouchard, Naomi Côté et Ann-Sophie Bertrand suivent à leur tour avec neuf, huit et six points respectivement. Bouchard a d’ailleurs connu une fin de semaine du tonnerre avec trois buts et deux aides.

Lafleur : vers le titre de recrue de l’année

Il faut aussi souligner les performances de la joueuse de première année Laurence Lafleur, qui connaît un début de saison exceptionnel. Son but inscrit en première période contre Laval, dimanche, était de toute beauté.

« Elle fait des jeux que peu de joueuses sont capables de faire. La rondelle lui colle sur la palette, elle n’a pas peur d’avoir l’air ridicule, alors elle fonce, puis elle a le talent pour suivre. C’est une joueuse qui a un excellent QI hockey, qui voit le jeu se dessiner bien en avance. En plus, elle a le talent et le calme. C’est tout à son honneur d’avoir autant de bonnes statistiques à sa première saison. Je m’attendais à de solides performances, mais peut-être pas si tôt dans l’année. Son jeu physique est là. Elle est dure à jouer contre. Elle a de la hargne aussi, elle n’abandonne pas. C’est agréablement une surprise », a mentionné Boulanger.

Chez les recrues de la ligue, elle domine largement avec ses 11 points. Ses plus proches poursuivantes sont l’attaquante du Rouge et Or de Laval, Magalie Harpin, et la défenseuse des Carabins, Julie-Ann Paradis, avec trois points chacune. En fait, il y a lieu de se demander si la gardienne des Gaiters, Joliane Tremblay, avec ses deux blanchissages en autant de matchs cette saison, n’est pas la plus proche rivale de Lafleur.

Parlant de recrues, Alexandra Giguère est enfin sortie de sa coquille au cours de la fin de semaine, inscrivant ses deux premiers buts de la campagne. Jeudi, contre McGill, elle a notamment profité de plusieurs absences au sein de l’équipe pour obtenir davantage de temps de glace. Elle évoluait sur le même trio que Wikona Laloche et Audrey-Anne Veillette, qui ont d’ailleurs récolté les aides sur son premier but de la saison.

« Giguère avait un rôle différent parce qu’on avait plusieurs absentes. Ça lui a donné une place dans l’alignement où on sait qu’elle fit. J’ai été satisfaite », a mentionné Isabelle Leclaire, entraîneuse-cheffe des Carabins.

Poiré-Lehoux blessée, Laforme blanchie

Jeudi, Montréal devait se passer des services de Juliette Rolland et d’Alice Cantin, toutes deux absentes en raison d’examens scolaires, tandis que la capitaine Amélie Poiré-Lehoux se remet d’une commotion cérébrale subie lors de sa chute de la semaine dernière. On ignore encore combien de matchs elle devra manquer.

À ce sujet, j’ai appris que la ligue avait initialement imposé une suspension de trois matchs à Jordanne Laforme, avec qui Poiré-Lehoux était entrée en collision dimanche de la semaine dernière. Les Gaiters ont contesté la décision et ont non seulement obtenu gain de cause, mais la pénalité majeure de cinq minutes et l’inconduite de partie ont également été retirées de la fiche de Laforme. C’était la bonne décision à prendre.

McGill devra rebondir

La séquence de quatre victoires consécutives de McGill a pris fin au cours de la fin de semaine, avec deux défaites de 3 à 1 et de 4 à 0 face aux Carabins. Lorsque j’ai discuté avec Leslie Oles, entraîneuse-cheffe des Martlets, jeudi soir, elle m’a expliqué que son équipe devait améliorer son exécution et faire preuve de moins d’hésitation dans sa prise de décision.

« J’ai dit aux filles de prendre ça comme une leçon d’humilité. Je pense qu’on était sur notre lancée depuis quatre matchs et qu’on a un peu perdu de vue ce que ça prend pour gagner un match. Ça prend du travail, beaucoup de travail. On ne peut pas simplement s’asseoir et se reposer sur nos lauriers. Il faut continuer à avancer et à travailler fort. Et je pense que c’est justement ce qui nous a manqué : l’ardeur au travail. »

Bon week-end pour Veillette

Si certains, dont moi, s’attendaient à une grosse saison offensive de Veillette, ce n’est pas encore tout à fait le cas. Toutefois, grâce à ses performances lors des deux derniers matchs, elle se rapproche d’une moyenne d’un point par rencontre, avec maintenant six points en sept matchs.

« Dans toutes les statistiques, Audrey-Anne est au top de notre équipe, que ce soit en termes de chances de marquer, de tirs au but, de possession de rondelle pour notre équipe. Je pense que c’est juste un succès retardé. Elle est assez intelligente pour faire les modifications nécessaires », me disait Leclaire la semaine dernière.

Veillette semble lui donner raison et il sera intéressant de voir comment se déroulera la suite de sa saison.

Qui prendra la quatrième place?

Toutes les équipes n’ont pas disputé le même nombre de matchs jusqu’ici. Bishop’s, McGill et Montréal en ont joué sept, contre quatre pour Concordia et cinq pour Laval.

Pour l’instant, Bishop’s domine le classement avec 12 points, soit deux de plus que les Carabins et quatre de plus que les Martlets. Les Stingers et le Rouge et Or ferment la marche avec un point chacun, sans avoir encore remporté de victoire cette saison.

La semaine prochaine, McGill et Bishop’s s’affronteront à deux reprises, vendredi et dimanche, tandis que Concordia et Laval feront de même.

J’ai bien hâte de voir comment McGill rebondira après ses deux défaites, cette fois face à la puissante attaque des Gaiters. Il sera également intéressant de voir qui sortira vainqueur de ces premiers duels entre les Stingers et le Rouge et Or. Ces rencontres pourraient nous donner un premier aperçu de l’équipe qui terminera au quatrième rang et mettra la main sur la dernière place disponible pour les séries éliminatoires.

crédit photo: Instagram du Rouge et Or