Jonathan Toews revient au jeu, mais avec les Jets
Après plus d’un an loin des patinoires de la LNH, Jonathan Toews prépare un retour qui pourrait faire du bruit… et qui pourrait lui rapporter gros. Le vétéran de 36 ans vient de s’entendre avec les Jets de Winnipeg sur un contrat d’une valeur de 2 millions de dollars en salaire de base, avec un potentiel de 5 millions additionnels en bonis de performance. Ce type de contrat à structure variable reflète bien le contexte actuel : celui d’un joueur qui a tout gagné, qui a traversé des épreuves personnelles majeures, mais qui est encore habité par la passion du jeu.
Toews, originaire de Winnipeg, retourne ainsi jouer dans sa province natale pour la première fois dans la LNH. L’ancien capitaine des Blackhawks est l’un des joueurs les plus décorés de sa génération : trois fois champion de la Coupe Stanley (2010, 2013, 2015), récipiendaire du trophée Conn Smythe en 2010, médaillé d’or olympique à deux reprises avec Équipe Canada (2010, 2014), et vainqueur de la Coupe du Monde en 2016. Il a également été finaliste au trophée Selke à plusieurs reprises, étant reconnu comme un des meilleurs attaquants défensifs de son époque.
En 15 saisons avec Chicago, Toews a accumulé 372 buts et 511 passes pour 883 points en 1 067 matchs, en plus de 119 points en 137 rencontres éliminatoires. Il a été nommé capitaine à seulement 20 ans, devenant à l’époque le troisième plus jeune capitaine de l’histoire de la LNH. Son leadership, son calme en situation critique et son efficacité dans les deux sens de la patinoire ont fait de lui une figure emblématique, pas seulement à Chicago, mais à travers toute la ligue.
Mais au-delà des statistiques, c’est le contexte de ce retour qui frappe. Toews a raté la saison 2020-2021 en raison d’un diagnostic de syndrome de réponse immunitaire chronique, une condition sérieuse qui affecte l’énergie, l’endurance et la capacité du corps à récupérer. Il est revenu au jeu en 2021-2022, a disputé deux saisons, mais a dû prendre une nouvelle pause à partir de février 2023, cette fois affecté par des symptômes de long COVID et une fatigue persistante. En août 2023, Toews a officiellement annoncé qu’il prenait une pause indéfinie du hockey, tout en laissant la porte ouverte à un éventuel retour… que voici, moins d’un an plus tard.
Le contrat offert par les Jets témoigne d’une logique bien précise : 550 000 $ pour chaque tranche atteinte de 20, 30, 40, 50 et 60 matchs joués, 500 000 $ si l’équipe se qualifie pour les séries et que Toews joue au moins 50 matchs, 250 000 $ par ronde gagnée en séries s’il dispute la moitié des rencontres, et un million complet en cas de conquête de la Coupe Stanley, toujours conditionnel à sa participation. Un pacte de performance, qui mise sur l’expérience, la motivation… et le cœur de l’un des plus grands capitaines de son époque.
Son retour à Winnipeg est chargé de symbolique. Non seulement il revient dans sa province d’origine, mais il arrive dans un vestiaire en quête de maturité et de constance. Les Jets, souvent compétitifs mais incapables de franchir le dernier pas, misent ici sur un joueur qui a déjà mené des équipes jusqu’au sommet. Toews, quant à lui, n’a rien à prouver — mais tout à redonner. Et pour les amateurs de hockey, voir un leader comme lui revenir, malgré les obstacles, c’est déjà une victoire en soi.
