Crosby mène le Canada vers la victoire

Sidney Crosby a été l’homme de la situation pour le Canada dans leur gain de 4 à 3 contre la Suède en prolongation. Auteur de trois passes, le numéro 87 a permis aux Canadiens d’éviter le pire.

Lorsque Mitch Marner a trompé la vigilance du gardien Filip Gustavsson à l’aide d’un tir foudroyant dans la partie supérieure du filet suédois, la foule du Centre Bell a explosé de joie. La tension qui pesait dans l’aréna montréalais s’est instantanément dissipée lorsque la rondelle a franchi la ligne des buts, scellant ainsi l’issue de la partie.

Quelques instants auparavant, William Nylander, coéquipier de Marner chez les Maple Leafs de Toronto, avait échappé la rondelle lors d’une contre-attaque à deux contre un. La formation dirigée par Sam Hallam exerçait alors une forte pression en territoire canadien, mais n’a pu concrétiser ses opportunités avant d’être défaite à moins de quatre minutes du terme de la prolongation.

Le Canada donne le ton

Cette première rencontre du Tournoi des Quatre Nations a été un franc succès, tant sur la glace que dans les gradins, où l’ambiance s’est révélée électrisante. L’événement a offert aux amateurs l’occasion unique d’admirer Sidney Crosby, Connor McDavid et Nathan MacKinnon évoluer sous la même bannière, le temps de trois ou quatre affrontements, selon l’issue de la compétition.

Dès la première minute de jeu, ces trois vedettes canadiennes n’ont pas perdu de temps à lever les spectateurs de leur siège. Profitant d’un avantage numérique, McDavid a servi Crosby, positionné à l’embouchure du filet, qui a habilement transmis le disque, du revers, en se retournant et à l’aveugle, à son compatriote haligonien MacKinnon. Ce dernier n’a eu qu’à tirer la rondelle au fond du filet pour ouvrir la marque.

Plus tard dans le premier vingt, un autre natif d’Halifax, Brad Marchand, qui a fait scintiller la lumière rouge. Lors d’une attaque à deux contre un, le capitaine des Bruins de Boston a redirigé avec brio la passe de Brayden Point dans la cage abandonnée de Gustavsson. À cette occasion, les partisans montréalais n’ont pas hésité à acclamer le buteur, malgré la rivalité historique opposant les Canadiens aux Bruins.

La riposte suédoise

Toutefois, ceux qui pensaient que le Canada s’imposerait aisément face à la Suède ont rapidement été détrompés. Dotés d’un collectif persévérant et appuyés par des défenseurs à l’instinct offensif aiguisé, les Suédois ont pris l’ascendant au deuxième tiers.

Après une série d’attaques soutenues en zone adverse, le défenseur Jonas Brodin a finalement percé la muraille canadienne en décochant un tir flottant dans la lucarne de Jordan Binnington.

Malgré cette réplique, les hommes de Jon Cooper n’ont pas cédé à la montée en puissance de leur adversaire. Lors d’une incursion rapide en territoire suédois, Crosby a protégé la rondelle avec détermination face à Gustav Forsling avant de la transmettre à Mark Stone, qui a trompé Gustavsson d’un tir précis entre les jambières, redonnant ainsi un avantage de deux buts à son équipe.

Dès l’entame du troisième vingt, la Suède a repris son erre d’aller. Ils ont rapidement réduit l’écart grâce à un but d’Adrian Kempe qui a utilisé Drew Doughty comme écran pour inscrire son premier du tournoi. Un but sur lequel le gardien des Blues de St-Louis se doit de faire l’arrêt pour maintenir son équipe dans la partie.

À mi-chemin en troisième période, une mise en jeu remportée par les Suédois a permis à Joel Eriksson Ek de conclure une superbe séquence de passes orchestrée par Jesper Bratt et Lucas Raymond, ramenant les deux nations à la case départ.

Place au spectacle 

La prolongation a offert un spectacle à la hauteur des attentes. Le public a pu admirer un trio composé de McDavid, MacKinnon et Cale Makar, tandis que Binnington s’est illustré en réalisant un arrêt crucial sur un tir à bout portant de Mika Zibanejad.

Néanmoins, c’est Sidney Crosby qui a démontré pourquoi il demeure l’un des joueurs d’élite de la Ligue nationale de hockey. À la suite d’un repli défensif exemplaire, le capitaine canadien a mené la charge en territoire suédois avant de permettre à Marner d’inscrire le but victorieux, mettant un terme à cette confrontation haletante.

Grâce à cette victoire acquise en prolongation, le Canada empoche deux points au classement, au lieu des trois points attribués pour un gain en temps réglementaire. Toutefois, cette soirée triomphale a été assombrie par la blessure de Shea Theodore, touché au haut du corps à la suite d’une mise en échec d’Adrian Kempe. Il devra renoncer au reste du tournoi alors que Devon Toews devrait intégrer l’alignement dès samedi pour l’affrontement face aux États-Unis.