Knicks-Spurs : le match no 2 pourrait déjà définir cette finale
Les finales de la NBA sont souvent une question d’ajustements. Après un premier match où les Knicks ont arraché une victoire de 105 à 95 malgré un déficit de 14 points, le deuxième affrontement de vendredi soir à San Antonio ressemble déjà à un match charnière.
Pour les Spurs, l’équation est simple : une défaite et ils s’envoleront vers New York avec un retard de 0-2 face à une équipe qui n’a pratiquement rien laissé à ses adversaires depuis le début des séries.
Jalen Brunson a encore été le patron lors du match no 1.
Quand les Knicks avaient besoin d’un héros dans les derniers instants, leur meneur vedette a répondu présent. Brunson a terminé la rencontre avec 30 points, dont 13 au quatrième quart. Alors que les Spurs semblaient contrôler le rythme pendant une bonne partie de la soirée, il a pris le contrôle du match lorsque ça comptait vraiment.
Ce n’est plus une surprise. Depuis le début des séries, Brunson est devenu l’un des joueurs les plus dominants et les plus fiables de la NBA dans les moments importants.
Pour San Antonio, la priorité sera de trouver une façon de limiter son impact sans ouvrir davantage d’espaces pour Karl-Anthony Towns, OG Anunoby et les tireurs des Knicks.
Du côté des Spurs, Victor Wembanyama devra offrir une performance plus efficace.
Ses statistiques du premier match étaient impressionnantes : 26 points, 12 rebonds et 3 contres. Cependant, elles cachent une réalité différente. Le Français n’a réussi que 6 de ses 21 tirs et plusieurs de ses points sont venus de la ligne des lancers francs. Les Knicks ont réussi à le sortir de sa zone de confort et Karl-Anthony Towns a livré un travail remarquable contre lui.
Le potentiel est évidemment là. La domination physique également. Mais si les Spurs veulent égaler la série, ils auront besoin d’une version encore plus dominante de leur superstar.
Le véritable problème de San Antonio lors du premier match ne se retrouve toutefois pas dans les statistiques individuelles.
Les Spurs menaient par 14 points en deuxième demie avant de voir leur avance disparaître complètement. Les Knicks ont terminé la rencontre avec une poussée de 11-0 tandis que San Antonio a multiplié les erreurs de manipulation, les tirs précipités et les mauvaises décisions offensives. De’Aaron Fox, notamment, a connu une soirée difficile avec seulement sept points.
L’entraîneur Mitch Johnson a reconnu après la rencontre que son équipe avait manqué de discipline et d’exécution dans les moments critiques. Ce sont souvent ces détails qui déterminent l’issue d’un championnat.
Le facteur fatigue pourrait également jouer un rôle important dans cette série.
Les Spurs arrivaient en finale après une longue série de sept matchs contre Oklahoma City, alors que les Knicks avaient balayé Cleveland et profité de plusieurs jours de repos avant le début des hostilités.
La question est maintenant de savoir si le premier match était simplement le résultat de cette fatigue accumulée ou si New York possède réellement un niveau supérieur à celui de San Antonio.
Plusieurs éléments seront à surveiller lors du match no 2. D’abord, la réaction de Victor Wembanyama après une performance en demi-teinte malgré de bonnes statistiques. Ensuite, la capacité de De’Aaron Fox à retrouver son rythme offensif. Les Spurs devront également mieux protéger leurs avances, tandis que les Knicks chercheront encore à imposer leur présence au rebond offensif. Finalement, tous les yeux seront tournés vers Jalen Brunson lorsque le match entrera dans les dernières minutes.
Mon sentiment est que les Spurs vont répondre.
Le premier match a démontré qu’ils étaient capables de rivaliser avec New York pendant une grande partie de la rencontre. Jouer devant leurs partisans avec l’urgence d’éviter un déficit de 0-2 devrait leur permettre de livrer leur meilleure performance de la série jusqu’à présent.
Je m’attends à un meilleur match de Wembanyama, à un réveil offensif de Fox et à une rencontre beaucoup plus serrée que le premier affrontement.
Prédiction : Spurs 108, Knicks 104.
Mais une chose est certaine : si les Knicks quittent le Texas avec une avance de 2-0, ils prendront une sérieuse option sur le championnat de la NBA.
