Coup de tonnerre dans la NBA : Mark Walter revend déjà les Lakers pour 12,5 milliards $
Les Lakers de Los Angeles changent encore de mains. Moins de dix mois après être officiellement devenu l’actionnaire de contrôle de l’une des franchises les plus prestigieuses du sport mondial, le milliardaire Mark Walter a conclu une entente pour vendre l’équipe à un groupe mené par Joshua Kushner et Bob Iger. La transaction valoriserait les Lakers à 12,5 milliards de dollars américains, un nouveau record pour une franchise sportive professionnelle. Le moment choisi soulève toutefois de nombreuses questions puisque Walter et plusieurs entreprises liées à son empire financier font actuellement l’objet d’enquêtes fédérales aux États-Unis.
L’histoire des Lakers vient de prendre un autre virage complètement inattendu.
Selon ESPN, Joshua Kushner et Bob Iger ont conclu une entente afin d’acquérir les Lakers de Los Angeles pour une valorisation de 12,5 milliards de dollars américains. L’Associated Press a par la suite confirmé le montant auprès d’une source au fait de la transaction. À 12,5 milliards, les Lakers établiraient une nouvelle référence dans le monde du sport professionnel nord-américain.
Il faut toutefois apporter une précision importante : la vente n’est pas encore officiellement complétée. Elle doit être soumise au conseil des gouverneurs de la NBA, qui devra donner son approbation avant que Kushner et Iger puissent officiellement prendre le contrôle de la franchise. La prochaine rencontre des gouverneurs de la ligue doit avoir lieu en septembre à New York.
Mais sauf revirement majeur, la très courte ère Mark Walter à la tête des Lakers tire déjà à sa fin.
Une deuxième transaction historique en un peu plus d’un an
La rapidité avec laquelle les Lakers changent de mains est presque aussi spectaculaire que le montant de la vente.
En juin 2025, la famille Buss avait accepté de céder son contrôle des Lakers à Mark Walter dans une transaction valorisant la franchise à environ 10 milliards de dollars américains. Après le processus d’approbation de la NBA, Walter est officiellement devenu l’actionnaire majoritaire le 30 octobre 2025, lorsque le conseil des gouverneurs a approuvé unanimement l’opération.
Walter avait déjà une relation avec l’organisation. Il avait acquis une participation minoritaire dans les Lakers en 2021 avant de prendre le contrôle quatre ans plus tard. La famille Buss avait conservé une participation d’un peu plus de 15 %, tandis que Jeanie Buss devait demeurer gouverneure de l’équipe et continuer à superviser ses activités quotidiennes.
L’entente annoncée mercredi survient donc environ 14 mois après l’annonce de la première vente, mais moins de dix mois après que Walter soit officiellement devenu propriétaire majoritaire.
Et les chiffres donnent le vertige.
La valorisation des Lakers passerait de 10 milliards à 12,5 milliards de dollars en un peu plus d’un an, une augmentation de 2,5 milliards, ou 25 %.
Il serait toutefois inexact d’affirmer simplement que Walter empoche personnellement un profit de 2,5 milliards de dollars. Les montants annoncés représentent la valorisation globale de la franchise lors des deux transactions et ne signifient pas nécessairement que Walter a personnellement déboursé 10 milliards pour ensuite recevoir 12,5 milliards. La structure exacte des participations et les modalités financières complètes n’ont pas été rendues publiques.
Une chose est certaine : les deux plus importantes transactions de l’histoire du sport professionnel concernent maintenant… les Lakers.
Selon les données compilées par ESPN, les Lakers à 12,5 milliards dépasseraient leur propre transaction de 10 milliards en 2025, les Seahawks de Seattle vendus pour 9,6 milliards en 2026, les Celtics de Boston à 6,1 milliards en 2025 et les Commanders de Washington à 6,05 milliards en 2023.
Pourquoi Mark Walter vend-il aussi rapidement?
Voilà la question à 12,5 milliards.
Aucune raison officielle détaillée n’a encore été donnée pour expliquer pourquoi Walter abandonne le contrôle d’une franchise qu’il venait tout juste d’acquérir.
Dans une déclaration transmise à ESPN, Walter a décrit son passage à la tête des Lakers comme l’un des grands honneurs de sa vie et a parlé de la franchise comme d’un investissement extraordinaire. Il a également remercié Jeanie Buss, sa famille, les joueurs, les employés et les partisans de Los Angeles.
Selon ESPN, Kushner et Iger travaillaient initialement dans le cadre du processus entourant une éventuelle franchise d’expansion de la NBA à Las Vegas. Ils auraient finalement changé complètement de direction et présenté une offre agressive à Walter pour acquérir directement les Lakers.
L’Associated Press rapporte également que le duo poursuivait le projet de Las Vegas avant de saisir l’occasion d’acquérir l’une des marques sportives les plus importantes de la planète plutôt que d’attendre la décision de la NBA concernant son expansion.
Mais impossible d’ignorer le contexte entourant Walter.
Une importante enquête fédérale plane au-dessus de l’empire Walter
Depuis plusieurs semaines, Mark Walter est au centre d’une enquête fédérale concernant certaines activités financières de sociétés liées à son vaste empire d’affaires.
Le U.S. Attorney’s Office for the Southern District of New York et la Securities and Exchange Commission (SEC) examinent notamment des investissements de crédit privé détenus par des compagnies d’assurance contrôlées par Walter et leurs liens avec d’autres entreprises de son réseau.
Deux assureurs appartenant à Group 1001, Delaware Life Insurance Co. et Clear Spring Life and Annuity Co., ont reçu des assignations d’un grand jury fédéral en février 2026. Les enquêteurs cherchent notamment à déterminer si certains investissements liés à d’autres entreprises contrôlées ou associées à Walter ont été correctement identifiés et divulgués dans les documents financiers des assureurs.
Selon le Wall Street Journal, l’enquête aurait d’abord pris naissance à la suite d’une plainte interne d’un lanceur d’alerte concernant la façon dont Guggenheim Investments comptabilisait certains revenus provenant de ses relations avec les sociétés d’assurance. L’enquête s’est ensuite élargie à environ 16 milliards de dollars de prêts liés à des sociétés associées à Walter ou à TWG Global et détenus par ses compagnies d’assurance.
D’autres documents réglementaires ont également mené Delaware Life à revoir de façon majeure la classification de ses investissements liés à des parties affiliées. Le Financial Times a rapporté que la société avait notamment révélé environ 17,8 milliards de dollars d’investissements dépendant d’entreprises affiliées, une révision suffisamment importante pour attirer davantage l’attention des régulateurs et des agences de notation.
S&P Global Ratings a depuis modifié la perspective de Delaware Life de stable à négative, tout en maintenant sa cote de solidité financière à A-.
Le FBI a également saisi des appareils de Walter
L’enquête avait même atteint personnellement Mark Walter plusieurs mois avant qu’elle ne devienne publique.
Selon Bloomberg, des agents fédéraux ont exécuté un mandat de perquisition le 18 septembre 2025 à bord d’un avion à l’aéroport Midway de Chicago où Walter voyageait. Un téléphone cellulaire et un ordinateur portable ont alors été saisis.
Le bureau du FBI à Chicago a confirmé avoir exécuté ce jour-là un mandat judiciaire visant un téléphone et un ordinateur à bord d’un avion à Midway, sans commenter davantage la nature de l’enquête.
Cette intervention remontait donc à quelques semaines avant que la NBA approuve officiellement l’acquisition des Lakers par Walter en octobre 2025.
Il est cependant essentiel de faire une distinction : aucune accusation criminelle n’a été déposée contre Mark Walter relativement à ces enquêtes, et l’existence d’une enquête ne constitue pas une preuve de culpabilité. Les différentes entreprises concernées ont affirmé coopérer avec les autorités.
Il n’existe également, au moment d’écrire ces lignes, aucune confirmation indiquant que l’enquête fédérale a provoqué la vente des Lakers. La proximité entre les deux dossiers alimente évidemment les interrogations, mais établir un lien direct entre eux serait pour l’instant de la spéculation.
Les Dodgers et la LPHF ne font pas partie de la transaction
La vente des Lakers ne signifie pas que Mark Walter abandonne le monde du sport.
Selon ESPN, seuls les Lakers sont concernés par cette transaction. Walter et TWG Global conservent leurs intérêts dans plusieurs autres propriétés sportives, notamment les Dodgers de Los Angeles, les Sparks de Los Angeles de la WNBA, Chelsea en Premier League anglaise ainsi que différentes activités en sport automobile, dont Cadillac en Formule 1.
Et le nom de Walter est particulièrement important pour les amateurs de hockey féminin.
Mark et Kimbra Walter ont fourni le financement initial qui a permis la création de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF/PWHL) en 2023 et ont continué à soutenir financièrement la ligue depuis ses débuts. En juin 2026, la LPHF a annoncé ses premiers investissements externes avec l’arrivée de Kilmer Sports Ventures et d’Ilitch Companies. La ligue précisait alors elle-même que son soutien financier fondateur et son financement jusqu’à ce moment provenaient de Mark et Kimbra Walter.
Pour l’instant, rien n’indique que la vente des Lakers change son implication dans la LPHF.
Qui sont Joshua Kushner et Bob Iger?
Les deux hommes qui devraient maintenant prendre les commandes des Lakers ne sont pas étrangers aux mondes du sport, des affaires et du divertissement.
Joshua Kushner, 41 ans, est le fondateur et dirigeant de Thrive Capital, une importante firme de capital de risque, ainsi que cofondateur et vice-président d’Oscar Health. Il est également le frère cadet de Jared Kushner.
Joshua Kushner possède déjà de l’expérience comme investisseur dans la NBA. Il détient actuellement une participation minoritaire dans le Miami Heat et avait auparavant été actionnaire minoritaire des Grizzlies de Memphis. Selon ESPN, il devra vendre sa participation dans le Heat afin de pouvoir compléter l’acquisition des Lakers en tant que propriétaire de contrôle.
Son nom a aussi récemment fait les manchettes dans le monde du soccer. Un fonds associé à la famille Kushner était impliqué dans un projet controversé de la FIFA visant à ouvrir une partie de ses compétitions à des investisseurs privés, projet qui a finalement été abandonné.
Bob Iger, 75 ans, est pour sa part l’un des dirigeants les plus connus de l’histoire récente de l’industrie du divertissement.
Il a dirigé Disney lors de deux passages à la tête de l’entreprise et a supervisé une période d’expansion spectaculaire comprenant notamment les acquisitions de Pixar, Marvel, Lucasfilm et d’une grande partie de 21st Century Fox. Son passage chez Disney lui a également donné une connaissance directe du milieu sportif puisque ESPN fait partie de l’empire Disney.
Iger a quitté le poste de chef de la direction de Disney en 2026 après avoir été remplacé par Josh D’Amaro.
Le sport professionnel n’est pas non plus un nouveau terrain pour lui. En 2024, Iger et son épouse Willow Bay ont acquis une participation de contrôle dans Angel City FC, de la NWSL.
Une franchise désormais construite autour de Luka Dončić
Sur le terrain, cette nouvelle transaction survient également au milieu d’une transformation majeure des Lakers.
L’organisation est maintenant construite autour de Luka Dončić, alors que LeBron James a quitté Los Angeles cet été après huit saisons avec les Lakers pour poursuivre sa carrière avec les 76ers de Philadelphie.
Kushner et Iger hériteraient donc d’une organisation qui amorce déjà un nouveau chapitre sportif en plus de connaître son deuxième changement majeur de propriétaire en un peu plus d’un an.
Dans leur déclaration commune, les deux hommes ont affirmé être des amateurs de longue date de la NBA et se sont dits profondément honorés d’avoir l’occasion de devenir les gardiens d’une franchise aussi emblématique. Ils ont également insisté sur leur intention de respecter l’héritage bâti par Jerry et Jeanie Buss et de maintenir les Lakers parmi les organisations visant les plus hauts sommets.
De 67,5 millions à 12,5 milliards
Pour mesurer toute l’ampleur de ce qui vient de se produire, il suffit de retourner en 1979.
Cette année-là, Jerry Buss avait acheté un ensemble comprenant notamment les Lakers, les Kings de Los Angeles de la LNH et le Forum pour 67,5 millions de dollars. Sous la famille Buss, les Lakers sont devenus une véritable institution mondiale, traversant les époques Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O’Neal, Kobe Bryant et LeBron James.
Aujourd’hui, la franchise seule est valorisée à 12,5 milliards de dollars.
Les Lakers ont remporté 17 championnats de la NBA, soit le deuxième total de l’histoire derrière les 18 des Celtics de Boston.
Mais leur valeur dépasse maintenant largement leur palmarès sportif.
En 2025, les Lakers avaient fracassé le record de valorisation pour une transaction sportive à 10 milliards.
En 2026, ils viennent de fracasser leur propre record.
Beaucoup de questions restent sans réponse
L’identité des prochains propriétaires est maintenant connue, mais plusieurs éléments importants devront être clarifiés au cours des prochaines semaines.
Le conseil des gouverneurs de la NBA devra d’abord approuver la transaction. La structure précise du groupe de propriétaires devra également être dévoilée, tout comme le rôle que conserveront éventuellement Jeanie Buss et les membres de la famille Buss qui détiennent encore une participation dans l’organisation.
Et surtout, les enquêtes entourant l’empire financier de Mark Walter continueront indépendamment de la vente des Lakers.
C’est ce qui rend l’histoire particulièrement fascinante.
Il y a un peu plus d’un an, l’arrivée de Walter était présentée comme le début d’une nouvelle ère pour les Lakers. Son succès avec les Dodgers et sa capacité à investir massivement faisaient de lui, sur papier, le propriétaire parfait pour moderniser encore davantage l’organisation.
Dix mois après son arrivée officielle aux commandes, il est déjà sur le point de repartir.
Les Lakers, eux, valent maintenant 12,5 milliards de dollars.
Et l’une des plus grandes franchises de l’histoire du sport s’apprête encore une fois à entrer dans une nouvelle ère.
