L’académicien qui frappe à la porte des pros

De longues semaines loin des terrains à fouler les pelouses d’entraînement avec l’équipe première du CF Montréal, c’est ce que vit présentement Josh Nterziryayo, défenseur central de la formation U18 du club montréalais.

« Tout est arrivé très vite », confie-t-il lors d’un entretien téléphonique, au terme d’une séance avec les professionnels.

Et effectivement, tout s’est enchaîné à vive allure pour le jeune académicien, qui participe désormais régulièrement aux entraînements du groupe principal.

Du tout au tout

Remettons en contexte les derniers mois mouvementés de l’international canadien U17.

En novembre dernier, Nteziryayo devait faire l’impasse sur un rassemblement de l’équipe nationale, au Costa Rica, en raison d’une blessure à la cheville. Une période particulièrement éprouvante, tant sur le plan physique que mental.

« J’ai traversé une phase de remise en question, ponctuée de doutes et d’une grande frustration », a admis Nteziryayo.

En février, le Mascouchois retrouvait les terrains avec la détermination de terminer la saison du bon pied, malgré l’adversité qui se présentait devant son équipe. « Cette saison a été dure, notamment à cause du mouvement de personnel d’entraîneur et de joueurs, mais, dans l’ensemble, nous avons bien compétitionné. Quant à moi, même si ma blessure m’a tenu à l’écart pendant trois mois, je suis fier d’être revenu en force », a souligné le joueur de 16 ans.

Au terme d’une saison en deçà des atteintes collectives avec les U18 du Bleu-blanc-noir, Nteziryayo est convoqué parmi les 24 joueurs retenus pour un camp d’entraînement de l’équipe canadienne à l’Albir, en Espagne.

« Après ma blessure, l’un de mes objectifs était de retrouver la sélection nationale. Représenter le Canada sur la scène internationale est une immense source de fierté pour moi », a-t-il affirmé.

Mais ce qu’il ignorait encore, c’est que son séjour en Espagne ne se conclurait pas seulement par une victoire aux tirs au but face aux États-Unis. La veille de son retour au Québec, il apprend qu’il intégrera les entraînements de l’équipe première du CF Montréal.

Une transition vers le haut niveau

Dès sa première séance avec les professionnels, Josh retrouve des visages connus : Maxime Leconte, son ancien entraîneur, ainsi qu’Aleksandr Guboglo et Owen Graham-Roache, anciens coéquipiers.

Il n’a pas manqué de saluer la chaleur de l’accueil réservé par le personnel d’entraîneur et les vétérans, dont l’attitude l’a rapidement mis à l’aise.

Cependant, ce qui l’a le plus marqué reste le niveau d’intensité et d’exigence du groupe. « Le rythme est nettement plus élevé que celui auquel je suis habitué. Techniquement, tout est propre. Tactiquement, chacun connaît son rôle à la perfection. Et sur le plan physique, les joueurs sont beaucoup plus puissants », a analysé l’athlète.

Parmi ceux qui l’ont le plus impressionné : l’attaquant Prince Owusu. « Il est très imposant dans le jeu », a-t-il noté.

Reconnaissant et déterminé

Issu d’une famille rwandaise, Josh ne manque pas de souligner l’apport fondamental de ses parents dans son développement.

« Mes parents ne m’ont jamais empêché de rêver. C’est eux qui ont forgé l’homme déterminé que je suis aujourd’hui, prêt à accomplir mes rêves », a témoigné Nteziryayo.

La jeune sensation du CF Montréal, au club depuis l’âge de neuf ans, est bien conscient que ses récents succès ne doivent pas être perçus comme une finalité. Lucide et travailleur, il garde en tête ses ambitions à moyen et long terme.

« Avec l’équipe nationale, je vais continuer de me battre pour ma place et saisir chaque occasion de m’exprimer sur la scène internationale. À Montréal, je souhaite m’établir progressivement au sein de l’équipe première, participer à un camp d’entraînement officiel, et à terme, signer un contrat professionnel », a énuméré l’Académicien.

Quant à son avenir, il rêve d’évoluer un jour en Europe, tout en restant réaliste sur les efforts à fournir : « Je sais qu’il me reste des aspects de mon jeu à perfectionner. Je vais continuer à travailler fort afin d’être prêt lorsque l’occasion se présentera. »