Elles ont tenu leur bout… et elles ont gagné
Dans la nuit de mardi à mercredi, pendant que la majorité du monde dormait, la WNBA et l’association des joueuses ont fait quelque chose d’énorme. Après plus de 100 heures de négociations étalées sur huit jours, une entente de principe a été conclue vers 2h20 du matin à New York. Et ce qui en ressort, c’est simple : la WNBA vient de changer de dimension.
Pendant longtemps, le discours autour de la ligue était le même. Oui, la popularité augmente. Oui, les arénas se remplissent. Oui, les cotes d’écoute montent. Mais les salaires, eux, ne reflétaient pas cette réalité. Les joueuses le savaient. Elles l’ont dit. Et surtout, elles ont décidé de ne plus accepter cet écart.
Le résultat de cette pression-là est majeur. Le plafond salarial passe de 1,5 million à 7 millions de dollars. Le salaire moyen tourne maintenant autour de 600 000 dollars, avec un minimum qui dépasse les 300 000. Et surtout, les joueuses vont toucher environ 20 % des revenus de la ligue, plus du double de ce qu’elles recevaient auparavant. On parle ici d’un changement structurel, pas d’un simple ajustement.
Concrètement, ça veut dire une chose : pour la première fois, la WNBA va voir des joueuses gagner plus d’un million de dollars par saison. C’est symbolique, mais c’est aussi extrêmement concret. Ça envoie un message clair que la ligue commence enfin à reconnaître la valeur réelle de ses athlètes.
Ce qui rend cette entente encore plus forte, c’est le contexte dans lequel elle arrive. Ça fait 17 mois que les joueuses avaient choisi de se retirer de l’ancienne convention collective. Elles ont tenu leur position, même quand les discussions devenaient tendues. Même quand le processus s’étirait. Elles savaient que la croissance de la ligue devait se traduire sur leurs chèques de paie.
Et cette croissance-là est bien réelle. La WNBA connaît une montée fulgurante depuis quelques années. Les investissements augmentent, les marques embarquent, les vedettes deviennent des figures culturelles importantes, et l’intérêt du public n’a jamais été aussi élevé. Ce deal vient finalement aligner l’économie de la ligue avec cette réalité.
Est-ce que tout est parfait pour autant? Non. Il reste encore un écart important avec les grandes ligues masculines, où les joueurs se partagent souvent près de 50 % des revenus. Mais la différence, c’est qu’aujourd’hui, les joueuses ont une base solide sur laquelle bâtir. Leur part est plus significative, et surtout, elle est directement liée à la croissance future de la ligue.
Ce qui est aussi impressionnant, c’est que malgré l’intensité des négociations, il n’y aura aucun impact sur la saison 2026. Le calendrier tient. Le camp d’entraînement ouvrira à temps. La saison débutera le 8 mai. Entre-temps, la ligue continue d’avancer avec son expansion, notamment avec l’arrivée de nouvelles franchises à Portland et à Toronto. La machine ne ralentit pas, au contraire.
Mais au-delà des chiffres et du calendrier, ce deal-là représente quelque chose de plus grand. C’est une preuve que les athlètes féminines peuvent imposer le respect, négocier à armes égales et obtenir ce qu’elles méritent. C’est un message pour la prochaine génération, pour les jeunes filles qui regardent ça et qui comprennent que leur valeur ne se négocie pas à rabais.
La WNBA entre dans sa 30e saison avec une toute nouvelle réalité. Elle n’est plus simplement en croissance, elle est en transformation. Et cette fois, les joueuses sont au centre de cette transformation.
